Il sale dei Dani

Non lontano dall’Equatore, le cime della Nuova Guinea emergono innevate dal mare di nuvole che gli alisei di sud-est sospingono verso quest’angolo di Oceania. La dorsale montana che attraversa l’Isola in tutti i suoi 2.400 chilometri di lunghezza è coperta da una fitta foresta pluviale, interrotta solo a tratti da vertiginose scarpate di roccia o dal luccicore metallico dei fiumi che si perdono nelle paludi costiere.

La particolare morfologia del territorio – dove la natura stessa, così impervia e comunque sempre faticosamente praticabile, ha in sé qualcosa di arcaico – ha destinato ad un relativo isolamento i gruppi umani che lo abitano. Non vi è da stupirsi quindi, se le popolazioni della Nuova Guinea si presentano con una grandissima varietà, non solo linguistica, ma anche fisica e culturale. Al suo interno tuttavia gli abitanti delle “Highlands” rappresentano un insieme relativamente omogeneo, dove le molte affinità – superando le diversità dei tipi locali – ne affermano l’appartenenza ad un ceppo comune, evolutosi da quelle popolazioni che dall’Asia sudorientale vi fluirono, più di 40.000 anni fa, alla ricerca di nuovi territori.