Ricercando Adamo fra Zaire e Uganda

La ricerca delle origini dell’uomo si è spinta, per la prima volta, in Africa centrale. Per la prima volta, cioè, dei paleo-antropologi, non sono andati a cercare le tracce fossili dei nostri antenati nelle zone “classiche” degli australopiteci (Kenya, Tanzania, Etiopia), ma si sono spinti in una zona finora inesplorata. Quella al limite delle grandi foreste.

Malgrado lo scetticismo di molti sulla possibilità di effettuare ritrovamenti fossili in questa zona, una spedizione americana guidata dal paleoantropologo Noel T. Boaz, ha portato alla luce i orimi resti interessanti e anche tre scheletri che presentano strane caratteristiche, pur essendo assai più recenti dei loro “cugini”.

L’interesse di tale scoperta, oltre all’importanza dei suoi reperti, riguarda appunto la particolare posizione geografica. Infatti in paleoantropologia si è sempre considerata l’Africa divisa in due zone: da una parte l’Africa orientale con il suo clima secco e la sua superficie aperta (come le savane) dove si sarebbe sviluppato il bipedalismo umano. Dall’altra, l’Africo centro-occidentale, più umida e in buona parte coperta di foreste, dominio dei primati arboricoli, e quindi considerata di poca importanza nell’evoluzione dell’uomo.