Ritorna la cometa di Halley

La cometa di Halley si sta avvicinando alla Terra.

Era stata persa di vista nel giugno del 1911. L’anno precedente aveva dato spettacolo di sé nel mese di maggio quando era addirittura passata tra la Terra e il Sole investendo, forse, il nostro pianeta con le parti più tenui della coda. Nel 1948 aveva raggiunto il punto più lontano della sua orbita, al di là di quella del pianeta Nettuno, oltre 4 miliardi e mezzo di chilometri dal Sole. Da quell’epoca aveva ripreso ad avvicinarsi, dapprima lentamente poi sempre più velocemente. Gli astronomi sapevano dov’era ma non potevano vederla, proprio come avviene per un aereo o una nave fuori del nostro campo visivo ma dei quali si conosce la rotta. Appena è tornata a trovarsi a una distanza tale da renderla accessibile ai più grandi telescopi del mondo si è ripetutamente tentato di ritrovarla.

Finalmente la notte del 16 ottobre 1982 è stata registrata su due fotografie ottenute col telescopio di 5 metri di diametro dell’Osservatorio di Monte Palomar. Da quella notte non è stata più persa di vista e ora viene seguita anche in altri osservatori.