Alessandro a Venezia: le tracce di un mito

Quando all’inizio del XIII secolo il bassorilievo venne collocato nella facciata della Basilica, in posizione ben visibile, il suo significato era chiaramente leggibile. Ma questo significato poi, nei secoli, è andato smarrito.
Verso la metà del secolo scorso la figura veniva correntemente interpretata come Cerere: la due pertiche sarebbero state le torce con cui la dea fa luce nel suo percorso verso gli Inferi; i grifoni erano probabilmente intesi come una versione fantastica dei leoni che trascinano il carro della Grande Madre che viene da Oriente.
L’immagine dunque, a quanto pare di capire, era considerata il prodotto di una contaminazione degli attributi delle due potenti divinità femminili: Cerere-Demetra e Cibele.
Il significato iconologico dell’inserzione nella facciata esterna della Basilica di una Cerere-Cibele avrebbe dovuto avere allora una connotazione misterico-funeraria (al pari del bassorilievo romano con Eracle e il cinghiale Erimanto, collocato alla stessa altezza sulla facciata occidentale). Ma quella lettura era del tutto errata.
Spetta ad uno studioso francese, J. Durand, la corretta interpretazione del bassorilievo marciano in un suo saggio del 1865.