Immutabili da 200 milioni di anni

Parlare di tartarughe può sembrare anacronistico, o, quanto meno, anomalo rispetto alla miriade di informazioni che ci viene costantemente elargita, ma, se riflettiamo bene, ci accorgiamo che questi animali meriterebbero maggiore attenzione. La tartaruga fa parte della nostra adolescenza; connaturata ai nostri giochi si esalta nei cartoons, stereotipo di un animale goffo, simbolo di lentezza e di ottusità.

Siamo cresciuti con questa immagine e la visione di questo animale, in qualche modo tuttora ci induce ad un moto di simpatia o più spesso all’indifferenza.

Ma la tartaruga è un animale complesso sia dal punto di vista fisiologico che sistematico e le sue origini si perdono nelle nebbie di quelle ere geologiche a cui è stato dato un nome quasi per sfidare l’eternità.

Nel Permiano, oltre duecento milioni di anni fa, all’inizio di quello che fu l’impero dei rettili, compaiono le prime tartarughe non molto dissimili da quelle attuali; gli strati fossiliferi ci hanno restituito l'”Archaeochelis pougeti”, l’antenato più antico. Successivamente, nel Triassico, qualche decina di milioni di anni più tardi, si verifica l’esplosione radiale delle tartarughe che occupano tutte le nicchie ecologiche del globo.

Nel Cretaceo, l’era dei Dinosauri, un esponente marino vistoso, l'”Arcelon ischyro”, raggiunge i 3/4 metri di lunghezza con un peso di diverse tonnellate.