Le asce di pietra dei pigmei della Nuova Guinea

Un’orografia tormentata con cime innevate che superano i cinquemila metri, profondi precipizi, fiumi a carattere torrentizio, foreste impenetrabili il cui sottobosco è groviglio di liane e radici sui pendii e acquitrinio nelle pianure: questa è la Nuova Guinea.

L’isola era abitata in origine solo da marsupiali, i mammiferi più primitivi nella catena dell’evoluzione, e le prime specie placentate furono l’uomo e i topi che l’invasero, da Ovest, attraverso il ponte delle isole indonesiane, almeno trentamila anni fa. Le prime popolazioni umane furono bande di cacciatori-raccoglitori, i “negritos”, di aspetto pigmoide che, a tappe, occuparono le foreste pluviali fino alla Nuova Guinea, fondo corsa della loro millenaria migrazione; e qui si insediarono, soprattutto negli altopiani centrali, cercando l’isolamento dal resto del mondo.

Nell’ottobre del 1984 abbiamo organizzato una spedizione, di cui facevano parte, oltre allo scrivente, Gunter Konrad, Sergio Manzoni, Jean-Jacques Petter, Beppe Tenti, Mila Tommaseo, allo scopo di visitare alcune popolazioni del West Irian, la metà indonesiana della Nuova Guinea. La missione di ricerca aveva come obiettivo lo studio degli orizzonti culturali e materiali delle popolazioni papua della montagna e della costa, Dani e Asmat, per individuare le trasformazioni deformanti indotte dall’acculturazione.