Le monete di pietra di Yap sono femmine

Yap è il gruppo insulare più famose delle Caroline, l’arcipelago più occidentale della Micronesia. Per la sua conformazione, un complesso di quattro isole maggiori (Rull, Gagil-Tamil, Map e Rumung) e dieci isole minori, separate da canali e basse lagune, si è meritata il nome di “Venezia del Pacifico”. Circondato dalla barriera corallina, presenta un aspetto relativamente accidentato, con zone di foresta tropicale e savana, piantagioni di cocchi e di taro, spiagge e fitti intrighi costieri di mangrovie.

Poco o nulla si sa dell’origine dei suoi abitanti. Il più antico sito archeologico scoperto nell’isola risale al 176 d.C. (Gifford 1959), mentre l’attuale ordinamento sociale soltanto a circa due secoli fa. Le isole, scoperte dagli europei nel 1526, sin oltre la metà del XVIII secolo sono state sporadicamente visitate da navigatori stranieri (a intervalli di 50 e 150 anni), mantenendo praticamente indenne la loro cultura.

Soltanto verso la fine dell’Ottocento, il gruppo ha avvertito gli effetti della politica coloniale, anche se l’amministrazione spagnola vi è stata esercitata solo nominalmente sino al 1899, anno in cui la missione cattolica insediata nelle isole ha effettuato il primo censimento della popolazione.